Lo sviluppo dei cinque sensi durante la gravidanza è un processo affascinante e complesso che inizia già dalle prime settimane di gestazione. I sensi – tatto, udito, vista, gusto e olfatto – si formano e si sviluppano nel feto in momenti diversi, preparandolo ad interagire con il mondo esterno sin dalla nascita. Vediamo come ciascuno di questi sensi si sviluppa durante i nove mesi di gravidanza.

Il tatto

• Il tatto è uno dei primi sensi a svilupparsi. Già intorno alla settima settimana di gravidanza, le cellule nervose iniziano a formarsi, e le prime terminazioni nervose compaiono nelle zone della bocca e del viso del feto. Entro la fine del primo trimestre, il feto è in grado di percepire il contatto e le vibrazioni. Questo senso si perfeziona nel corso della gravidanza, con il feto che inizia a rispondere al tocco, succhiando il pollice o muovendosi in risposta alle carezze della madre attraverso la pancia. 

L’udito

Lo sviluppo dell’udito inizia intorno alla quindicesima settimana di gravidanza, ma il feto inizia a percepire i suoni più distintamente solo a partire dalla ventesima settimana. I suoni esterni, come la voce della madre, le voci delle persone vicine e i rumori ambientali, raggiungono il feto attraverso il liquido amniotico. Verso la ventiquattresima settimana, il feto è in grado di riconoscere e rispondere ai suoni familiari, dimostrando una preferenza per la voce materna. L’udito è uno dei sensi più sviluppati alla nascita, ed è fondamentale per l’adattamento del neonato al mondo esterno.

La vista

La vista è il senso che si sviluppa più lentamente e tardi rispetto agli altri. Gli occhi del feto iniziano a formarsi già alla quarta settimana di gravidanza, ma le palpebre rimangono chiuse fino alla ventisettesima settimana per proteggere le delicate strutture oculari in via di sviluppo. A partire dal terzo trimestre, il feto inizia a percepire la luce attraverso la pancia della madre e a rispondere a stimoli luminosi. Tuttavia, la vista non è completamente sviluppata alla nascita: i neonati vedono solo a breve distanza e sviluppano gradualmente la capacità di distinguere forme e colori nelle settimane successive.

Il gusto

Il senso del gusto inizia a svilupparsi intorno alla tredicesima settimana di gravidanza, quando le papille gustative del feto iniziano a formarsi. Il liquido amniotico che circonda il feto contiene tracce di ciò che la madre mangia, e il feto può assaporarne il sapore. Studi hanno dimostrato che i neonati tendono a preferire i sapori che hanno assaporato durante la gravidanza, indicando che il senso del gusto è già ben sviluppato prima della nascita. Questo senso gioca un ruolo importante nella preparazione del neonato all’allattamento e alla successiva introduzione dei cibi solidi.

L’olfatto

L’olfatto è strettamente legato al gusto e si sviluppa anch’esso durante il secondo trimestre. Sebbene il feto non possa effettivamente “odorare” durante la gravidanza poiché il naso è immerso nel liquido amniotico, le cellule olfattive iniziano a formarsi intorno alla quindicesima settimana. Dopo la nascita, l’olfatto diventa rapidamente uno dei sensi più importanti per il neonato, che utilizza l’odore per riconoscere la madre e il latte materno, favorendo il legame tra madre e figlio.

Il processo di sviluppo dei cinque sensi durante la gravidanza è essenziale per preparare il feto alla vita extrauterina. Ogni senso si sviluppa secondo un preciso calendario biologico, e sebbene alcuni siano più maturi alla nascita rispetto ad altri, tutti contribuiscono in maniera significativa all’adattamento del neonato al nuovo ambiente. Comprendere questo sviluppo può aiutare i genitori a supportare in modo consapevole la crescita del loro bambino, sia durante la gravidanza che nei primi mesi di vita.

Annalisa Ferrante